Блюс аткаруучусун үнүнүн тереңдиги жана обондуулугу, сиңирилиши жана пафостун жоктугу боюнча ашып түшө алган, аны үчүн Блюз Императрицасы деген атка ээ болуу кыйын. Ал бай, бирок, тилекке каршы, кыска өмүр сүрүп, чоң жеңиштерге жана жакындарынан айрылды.
Бесси 1894-жылы 15-апрелде Теннесси штатындагы Чаттануга шаарында көп балалуу үй-бүлөдө туулган. Атасы ал наристе кезинде, энеси Бесси 8 жашында каза болгон. Балдардын бардыгы Виолет эженин колунда калып, жакырчылыкта жашашкан.
Бесси ар дайым ырдаганды жакшы көрчү жана 9 жашында көчөдө обондуу ыр саптарын ырдап, алгачкы акчасын тапкан. Жекшемби күндөрү ал хордо ырахаттанып ырдады. Ачкачылыкты жана жакырчылыкты үйрөнүп, кыз эч качан улуу эжелерине кийим кийбеши жана эч качан нансыз отурбашы үчүн, мүмкүн болушунча көбүрөөк акча табууга умтулган.
Ал 18 жашка толгондо, улуу агасы Кларенс аны Rabbit Foot Minstrels тобуна киргизип, алгач бийлеп, андан кийин "Блюздардын апасы" каймана аты менен белгилүү джаз ырчысы Ма Рейнинин коштоосунда ырдаган. Ма вокалдык мектебинен өткөндөн кийин Бесси жеке карьерасын баштаган. Анын кумарлуу терең, көкүрөк үнү угуучуларды толкундантты. Популярдуу обондордон жана водевилден баштап, ал акырындык менен латын мотивдерин, африкалык ритмдерди жана Түштүк Американын жайылышы менен кумарларын аралаштырган блюзга өттү.
Биринчиден, чакан театрлар жана таверналар, андан кийин Америка Кошмо Штаттарынын эстрада сахналарында болду. 26 жашында ал популярдуулуктун толкунунда болгон: Биринчи Дүйнөлүк Согуштан кийин бардык джаздар үчүн мода коомдун бардык тармактарын, анын ичинде ак түстөгү америкалыктарды да каптаган.
1923-жылы Бесси өзүнүн жан сакчысы Джек Г.га үйлөнүп, ошол эле жылы аны эң байыркы америкалык Колумбия Рекордс үн жазуучу студиясынын менеджери Фрэнк Уолкер байкаган. Ушул энбелгинин астында Бесси Смиттин "Down Hearted Blues" аттуу биринчи диски жарыкка чыгып, алардын бардыгы абдан тез сатылып кеткен. Нью-Йорктогу жана Чикагодогу турлар бирдей кызыгуу менен өттү. Эл көп чогулган залдарда ырларды аткаруу учурунда, абсолюттук жымжырттык өкүм сүрүп, ал чыгармалардын аягында кол чабуулар менен коштолду. Анын үнүнүн жөнөкөйлүгү жана тереңдиги, пафостон жана жасалгалоодон таптакыр ажыраган ырлары угуучуларды арбап алды.
1920-жылдардын ортосуна чейин Бесси эң белгилүү жана эң көп акы төлөнгөн кара терилүү ырчылардын бири болуп, ал үчүн "Блюз Императрицасы" наамын алган. Муну менен ал Ма Рейнди да айланып өткөн, бирок алардын ортосунда эч кандай атаандаштык болгон эмес - өмүрүнүн акырына чейин ырчылар дос болушкан. Бесси белгилүү музыканттар, анын ичинде Луи Армстронг жана Кларенс Уильямс, Бенни Гудман жана Джек Тигарден, Коулман Хокинс жана Флетчер Хендерсон менен иштешкен. Бардык убакытта аткаруучу 160ка жакын композицияны жазды, алар бир нече жолу винилге басылып чыккан.
Улуу депрессия жана элдин табитинин өзгөрүшү блюзга болгон кызыгуунун төмөндөшүнө алып келди жана Бесси көмүскөдө калды. Сахнага джаз тобунун чоң тобу келип, селкинчек доору башталды, көрүүчүлөр көңүл ачкысы келбей, көңүл ачкысы келди. Ошентсе да ал дагы эле бааланып, сүйүктүү болду. 1929-жылы "Сент-Луис Блюз" тасмасына тартылып, жаңы тасмага даярданып жаткан. 1935-1937-жылдары Бесси үчүн "Кайтып келүү" туру уюштурулуп, ал таң калыштуу түрдө ийгиликтүү болгон. Бирок, тагдыр башкача чечилди - Бессидеги түштүк штаттарды кыдырып жүрүп, Смит жол кырсыгынан каза болду. 1937-жылы 26-сентябрда ал болгону 43 жашта болчу.
Теннеси штатындагы өз мезгилинин эң көп маяна алган ырчыларынын бири болгон жакыр кыз блюз тарыхына кирди. Ал музыкага таасирин тийгизип, бүткүл дүйнө жүзү боюнча чыныгы кызыгуусун арттырат. 2004-жылы 2-ноябрда Блесси тарабынан 10 жыл аралыгында жазылган 1923-жылдын 16-февралынан 1933-жылдын 24-ноябрына чейин мыкты чыгармаларды топтогон "Блюз Императричасы: 1923-1933" аттуу CD чыгарылган. Ал эми 2015-жылы Бесси аттуу биографиялык драма жарыкка чыгып, анда Латифа канышасы укмуштай блюз вокалистинин ролун ойногон.
