Чай - жер шарындагы эң популярдуу суусундуктардын бири. Жалпы кабыл алынган версияга ылайык, алгач Байыркы Кытайда колдонулган. Мисалы, "Шен Лонг Бен Шу" трактатында төмөнкү саптар бар: "Адам чай ичкенде жакшы ойлонот, аз уктайт, денеси жеңилдеп, көзү курч болот". Ырас, узак мезгилдерден бери чайды дары же каада-салты катары эсептеп келишкен.
Биздин заманга чейинки 207-жылга таандык Хань эрасынын башталышына карата. - 220-жылы, чай буга чейин кеңири таралган товарга айланган, бирок баарына эле жеткиликтүү эмес. Император Цинь Ши Хуанди өлкөнүн чачыранды бөлүктөрүн бир мамлекетке бириктиргенден кийин, чай акырындык менен жалпы улуттук суусундукка айлана баштады.
Кытайда бул суусундукту колдонуунун эң гүлдөгөн мезгили Тан дооруна туш келет (618 - 907). Чайды коомдун кеңири катмарында жайылтууга Будда монахтары көмөктөшүп, чай бадалдарын дарылык касиети бар сонун өсүмдүктөр катары карашкан. Ошондуктан, кечилдер диний көз караштарын үгүттөө менен бирге, чай ичүү салтын жигердүү жайылтышкан. Натыйжада, жакшы чайлар императорго чейин, эң жогорку даражадагы адамдарга аман-эсен бериле турган, кымбат баалуу белек катары карала баштады.
Ар кандай провинциялардын жашоочулары чайдын эң сонун даамы жана жыпар жыты менен айырмаланып, империялык соттун камсыздоочусу болуу сыймыгына ээ болгон жаңы сортторун чыгарууга аракет кылып, атаандаштыкты башташты.
Кытайдан чай башка өлкөлөргө, биринчи кезекте коңшу мамлекеттерге: Японияга жана Кореяга келген. Андан кийин Бирмага, Тайландга, Шри-Ланкага. Анан батыш өлкөлөрүнүн соодагерлери ичимдикке кызыга башташты.
1684-жылы голландиялык көпөс Индонезияга, кийин Голландиянын колониясына чай бадалдарынын партиясын алып келген. Алар тамыр жайып, көбөйүп, бир аз убакыттан кийин Индонезия өзү чай өндүрүүчүгө айланды.
Индияда биринчи плантациялар 1780-жылы пайда болгон. Ал эми 19-кылымдын орто ченинде Шри-Ланка аралынын тоолорунун капталдары чай плантациялары менен капталды. Бул ири оорунун кесепетинен кофе плантациялары дээрлик бардык жерде өлтүрүлгөндөн кийин болду. Аралдын экономикасы катуу сокку урбашы үчүн, тез арада алмаштыруу керек болуп, чай жардамга келди.
Чай биринчи жолу Россияга 16-кылымдын ортосунда келген. 17-кылымдын орто ченинде ал жогорку ак сөөктөрдүн арасында таанылып, жүз жылдан кийин төмөнкү класстын адамдарынын арасында жайылган. Ошондон бери самовар узак убакыт бою ар кандай үйдүн, ал тургай өтө жөнөкөй үйдүн ички бөлүгүнүн ажырагыс бөлүгү болуп калды. Кедейлер бош чайды, ал эми бай адамдар бир аз ичишет, башкача айтканда, жыпар жыттуу ысык суюктуктун кумураларын бир кесек кумшекер менен кезектешип ичишет.
