Консерватизм түшүнүгүн өтө кеңири чечмелөөгө болот - негизги саясий стратегиялардын биринен адамдын мүнөздөмөлөрүнө чейин. Коомдук ой жүгүртүүнүн тарыхында ушул терминдин негизинде бир нече кызыктуу түшүнүктөр болгон.
Консерватизм латынча conservo (сактоо) этишинен келип чыккан. Жалпы мааниде алганда, консерватизм учурдагы абалды сактап калуу, болгон баалуулуктарды бекемдөө үчүн колдонмо болуп саналат.
Башында консерватизм түшүнүгү таза саясий мүнөздө болгон. Терминдин өзү Франциядагы Революциядан кийинки реакция мезгилине таандык: жазуучу Ф. Р. Chateaubriand калыбына келтирүүнү жактаган ак сөөктөр тобунун кызыкчылыктарын чагылдырган Conservator деген журнал негиздеген. 18-кылымдын аягы жана 19-кылымдын башында консерватизмдин негизги теоретиктери Ж. де Мистр, Э. Берк, С. Колидж, Л. де Бональд болгон.
Бирок, мезгил өзгөрүп, биринчи консерваторлорго айланган класс топтору тарыхта калып, түшүнүк жашай берди. Консерватизмдин реакционизмден бөлүнүшү бул позициянын маңызын жаңыча ачып берет. Саясат таануучу С. Хантингтон аны эң туура формулировкалаган: консерватизм - тарыхый өзгөрүлмө кубулуш, ал статус-квону сактап калуу ниетинен турат. Ошол эле учурда, консерватизмдин акылга сыярлык позициясы "зарылчылыгына жараша өзгөрүүлөр жана мүмкүн болушунча көбүрөөк сактоо" деген формуланы жетекчиликке алып, жаңылыктарга жол ачат. Бул ыкма коммунизм (башында солчул радикалдык саясий позиция) консервативдик тенденцияга айланган СССРге мүнөздүү болгон кызыктуу тарыхый кагылышууну түшүнүүгө мүмкүндүк берет.
"Консерватизм" термининин аксиологиялык интерпретациясынын бир варианты бар. Бул жагынан алганда, консерватизм токтоолукка, өлчөөчүлүккө, туруктуулукка жана тартипке негизделген баалуулуктар тутуму катары айтылат. Консервативдүү маанисинде, Платон менен Аристотельден Данте жана Макиавелли аркылуу Берк менен Таувилге өтүп, ага Декарт, Руссо, Маркстын линиясы менен каршы туруучу салт. Бирок, консерватизм жөнүндө бул түшүнүк абдан кеңири.
Консерватизмдин классиги Э. Берк бул тенденциянын негизги өзгөчөлүктөрүн так иштеп чыккан, аны "табиятынан консерватор" ким экендигин түшүнүү үчүн саясий тегиздиктен жеке психологияга которууга болот. Консервативдик позиция төмөнкүлөр менен мүнөздөлөт: үзгүлтүксүздүк, муундардын тажрыйбасына ишенүү; туруктуулук, баалуулуктарды урматтоо; тартипти жана иерархияны урматтоо - мамлекеттик жана үй-бүлөлүк деңгээлде; эркиндикти коомдо өз ордун табуу деп түшүнүү; пессимизм жана инновацияга ишенбөөчүлүк.
