Латын тилинен которгондо "адеп-ахлак" деген сөз "адеп-ахлакка тиешелүү нерсе" дегенди билдирет. Бул адамдын коомдогу жүрүм-туруму, белгилүү кырдаалдарда анын иш-аракетинин жол берилген жана кабыл алынгыс жолдору, жалпы цивилизациянын жана ар бир адамдын өзүнчө жашоосунун максаты. Кеңири мааниде адеп - бул жакшылык менен жамандык жөнүндө илим.
Кайсы гана коомдо болбосун, эмне кылууга боло тургандыгын жана кескин түрдө тыюу салынгандыгын аныктаган жазылган жана жазылбаган эрежелер бар. Бул эрежелер сөзсүз түрдө мыйзамдуу күчкө ээ эмес. Аларды бузган адам ар дайым мамлекет жана анын структуралары тарабынан жазаланбайт, тескерисинче, коомдо четтетилген адам болуп калышы мүмкүн. Бул учурларда, алар адам өзүнүн чөйрөсүндө кабыл алынган адеп-ахлактык принциптерди бузган деп айтышат. Мыйзамдар менен адеп-ахлак принциптеринин дал келбестигинин жаркын мисалы болуп өткөн доордо дворяндардын өкүлдөрү көптөгөн талаш-тартыштарды чечкен дуэлдер саналат. Көптөгөн өлкөлөрдө мындай мушташка мыйзам тарабынан тыюу салынган, бирок бул класстын көз алдында дуэль өткөрүүдөн баш тартуу көбүнчө мыйзам бузууга караганда олуттуу кылмыш болгон.
Адеп-ахлак түшүнүгү байыркы Грецияда калыптанган. Моралдык Сократ табигый кубулуштар менен алектенген физикадан айырмаланып, адам илимин атады. Бул адамдын чыныгы максаты жөнүндө суроого жооп берүүгө аракет кылган философиянын бир бөлүгү. Байыркы гректер буга аракет кылышкан. Эпикуристтердин жана гедонисттердин айтымында, адамзаттын чыныгы максаты - бул бакыт. Стоиктер өзүлөрүнүн концепциясын иштеп чыгышкан жана бул максатты изги иш катары белгилешкен. Алардын позициясы кийинки доордогу философтордун көз караштарында чагылдырылган - мисалы, Кант. Анын "милдет философиясынын" позициясы адам жөн гана бактылуу боло албай тургандыгына, ал бул бактыга татыктуу болушуна негизделген.
Идеалдуу жана чыныгы адеп-ахлак бар, экинчиси биринчиси менен дал келе бербейт. Мисалы, он осуят христиан адеп-ахлагынын негизи. Идеалында, ар бир Ыйсанын жолдоочусу аларды ээрчиши керек. Бирок, көптөгөн согуштар, анын ичинде диний согуштар, адам өлтүрүүгө тыюу салууну ачык эле бузган. Ар бир согушкан мамлекетте коомдун белгилүү бир доордогу муктаждыктарына дал келген башка адеп-ахлак нормалары кабыл алынган. Булар, осуяттар менен айкалышып, чыныгы адеп-ахлактуулукту түзүшкөн. Азыркы философтор адеп-ахлакты коомду сактап калуунун жолу катары карашат. Анын милдети - чыр-чатактарды азайтуу. Ал биринчи кезекте коммуникация теориясы катары каралат.
Ар бир адамдын моралдык принциптери билим берүү процессинде калыптанат. Бала аларды биринчи кезекте ата-энесинен жана айланасындагы башка адамдардан үйрөнөт. Айрым учурларда адеп-ахлак нормаларын өздөштүрүү мурунтан эле калыптанган көз караштагы адамдын башка коомго адаптациялануу процессинде болот. Бул көйгөйгө, мисалы, мигранттар туруктуу туш болушат.
Коомдук адеп-ахлак менен катар жекече адеп-ахлак дагы бар. Ар бир адам тигил же бул актыны аткарып, өзү тандаган кырдаалга туш болот. Ага ар кандай факторлор таасир этет. Адам кандайдыр бир иш-аракетти өзүнүн айлана-чөйрөсүндө кабыл алынгандыгы үчүн гана жасаса жана анын жүрүм-туруму башкалар арасында боор ооруса, адеп-ахлак нормаларына моюн сунуу тышкы гана болушу мүмкүн. Мындай адеп-ахлакты Адам Смит сезим моралы деп аныктаган. Бирок мотивация ички нерсе болушу мүмкүн, анткени жакшы иш аны жасаган адамга өзү менен гармония сезимин пайда кылат. Бул илхам моралынын принциптеринин бири. Бергсондун айтымында, иш-аракет адамдын өзүнүн табиятынан жаралышы керек.
Адабий сындо адеп-ахлак көбүнчө сүрөттөөдөн келип чыккан корутунду катары түшүнүлөт. Мисалы, адеп-ахлак жомокто, кээде жомокто болот, акыркы саптарда автор өз чыгармасы менен эмне айткысы келгенин жөнөкөй текстте түшүндүрөт.
