Тамсил - адатта поэтикалык формада чагылдырылган кыска аңгеме. Анын максаты - автордун тигил же бул каарманга болгон мамилесин чагылдыруу, кандайдыр бир адеп-ахлакты көрсөтүү, белгилүү бир адамга, ошондой эле адамдардын чоң тобуна, ал тургай жалпы коомго мүнөздүү болгон жаман, кемчиликтерди шылдыңдоо.
Адамдар жомоктордун каармандары гана эмес, алар жаныбарлар, өсүмдүктөр жана жада калса объектилер болушу мүмкүн. Бул учурларда автор аларга адамдык өзгөчөлүктөрдү берет: сүйлөө жөндөмү, мүнөздүн өзгөчөлүктөрү ж.б. Фабулисттен өзгөчө талант талап кылынарын түшүнүү кыйын эмес, анткени ал "көп нерсени бир нече сөз менен" айтып гана койбостон, аны окурманды кызыктырган, кооз, чеберчилик менен жасашы керек. Адамга келип жетүү байыркы гректер Гесиод жана Стезихорго таандык. Илгерки замандын эң белгилүү фабулисти - тарыхчылардын айтымында, биздин заманга чейинки 6-кылымда жашаган белгилүү жарым легендарлуу Эзоп. Анын жашоосуна байланыштуу маалыматтарда эмне бар экендигин айтуу кыйын - чындык же фантастика. Бирок ал абдан көрүнүктүү, таланттуу адам болгонунда шек жок. Анын тапкыч жана жандуу проза жомоктору абдан популярдуу болуп, адабияттын кийинки өнүгүшүнө чоң таасирин тийгизген. Анын аталышынан түшүнүк келип чыккан: "Эзопиялык тил". Демек, тамсилдин автору, мисалы, аллегориялык түрдө өзүнүн сөздөрүнүн чыныгы маанисин жашыргысы келип, жазат, бирок ошол эле учурда акылдуу, кыраакы окурманга чындыгында эмне коркунучта экендигин түшүнүшү жетиштүү. Кийинки мезгилдерде тамсил жанры түзмө-түз гүлдөп кетти. Европалык авторлордун ичинен эң жаркыраган фабулист 17-кылымда жашаган француз Жан де Ла Фонтен болгон. Анын жаркыраган, каймана тилде жазылган чыгармалары философиялык ой жүгүртүүлөргө жана лирикалык чегинүүлөргө толгон. Ла Фонтейн жашоонун бардык аспектилерин, адамдардын кемчиликтерин жана жаман жактарын түзмө-түз сүрөттөп, ошол эле учурда түздөн-түз "моралдык жактан", шылдыңдан улам оңолуудан алыс болууга аракет кылган. Анын тамсилдери дагы деле болсо үлгүлүү деп эсептелет. Ошондой эле Россияда көптөгөн дасыккан фабулисттер болгон, мисалы, Тредиаковский, Сумароков, Дмитриев. Бирок, албетте, Крылов (1768 - 1844) алардан алда канча жогору турат. Биринчиден, анткени алар кынтыксыз адабий, ошол эле учурда, чыныгы улуттук тилде, ар бир адамга жакын жана түшүнүктүү жазылган. Өлбөс Крыловдун сүрөттөрү - Ак куу, Рак жана Пайк, жүктөрдү ташыган араба менен келишим түзгөн; башкалардын тоокторун кайтарууну өзүнө алган ууру Түлкү; көз айнекти колдонууну билбеген акылсыз өзүнө-өзү ыраазы Маймыл; менменсинген арамза Карышкыр жаңылыштык менен питомникке чыгып кетти; жана башка көптөгөн адамдар көптөн бери жалпы зат атооч болуп калышкан, ошондой эле "нерселер дагы деле бар" сыяктуу сөздөр.
