XVIII кылым орус тарыхындагы бурулуш учур болду. 17-кылымдын аягында, улуу европалык державалар үчүн, Россия дүйнөнүн эң четиндеги алыскы жана маанисиз өлкө болгон. Анын саясий салмагы, деңизге чыгууга мүмкүнчүлүгү болгон эмес жана дүйнөлүк саясатта алдыңкы ролду ойнойм деп айткан эмес. Кийинки кылымдын аягында Европадагы саясий аренада кырдаал кескин өзгөрдү.
Он сегизинчи кылым Пётр Iнин доорун, сарай төңкөрүштөрүнүн доорун жана Екатерина IIдин алтын доорун камтыйт. Ички саясаттагы мындай өйдө-ылдый көрүнүштөр анын социалдык жана тышкы саясатынын өнүгүүсүнүн бирдей эместигине алып келди, бирок жалпы багыты Улуу Петрдун реформаларына шайкеш бойдон калды.
Бул мезгилдеги ички жана тышкы саясатты бөлүү кыйын. Пётр I Европа өлкөлөрү менен соода жүргүзүүнү пландаштырган, анткени бул деңизге чыгуу зарыл болчу. Ошентип 1700-жылы Швеция менен согуш башталган. 1721-жылы гана Нистадт шаарында тынчтык келишимине кол коюлгандан кийин, Россия Балтика деңизине чыгууга мүмкүнчүлүк алган. Бирок согуш мезгилинде да өлкөнүн өнөр жайынын өнүгүшү Европанын ири масштабдуу согуштарына жол бербегени белгилүү болду. Бул үчүн замбиректер, мылтыктар, кемелер жана билимдүү кызматкерлер керек. Согуш заводдорду, кемелерди курууну жана билим берүү мекемелерин ачууну талап кылды. Кылымдын ортосуна чейин Россияда 75 металлургиялык завод иштеп, алар өлкөнү керектүү чоюн менен камсыз кылып, металлды экспортко жөнөткөн. Согуштук жана соода деңиз флоту пайда болду жана бир катар ачылган техникалык университеттердин, өзүнүн аскер кызматкерлеринин жардамы менен.
Ушул эле мамлекеттин өнүгүү багытын Екатерина II уланткан. 1768-1774-жылдардагы кандуу согуштан кийин. Россия Осмон империясын Кара деңиз аймагынан сүрүп чыгарып, Кара деңизге чыгууга мүмкүнчүлүк алды. Польша бөлүнгөндөн кийин, Оң жээктеги Украина жана Беларуссиянын жерлери Россия империясынын курамына кирген. Натыйжада товар жүгүртүү бир нече эсе көбөйүп, өндүрүш ишканалары көбөйүп, өндүрүштүн жаңы тармактары пайда болду. Ошентип, 18-кылымдын аягында Россия түндүктөгү алыскы маанисиз мамлекеттен ошол кездеги эл аралык саясатта алдыңкы ролдордун бирин ойногон империяга айланган.
Улуу Петр менен Екатерина IIдин масштабдуу реформалары өлкөнүн эски дворяндары тарабынан аз колдоого алынган. Такты жана империялык бийликти чыңдоо үчүн Пётр I кызмат өтөө үчүн жер бөлүштүрүп, аскердик класска активдүү таянып баштады. Ак сөөктөр ушундайча пайда болуп, бекемделе баштаган. XVIII кылымдын биринчи чейрегинде дворяндар жеке жана тукум кууп бөлүнгөн. Ушул класстагы бардык адамдар кызмат кылууга милдеттүү болушкан. Убакыттын өтүшү менен дворяндардын укуктары барган сайын кеңейе берди. Жер жана наамдар мураска башталып, кылымдын аягында кызмат милдеттүү болбой калган. Дворяндардын укуктарынын кеңейиши дыйкандардын кулчулукка кабылышына, адамдардын бир нече ири масштабдагы баш аламандыктарына алып келген.
Бул кылымдын дагы бир өзгөчөлүгү коомдук жашоонун секуляризациясы болду. Пётр I патриархатты жоюп, ыйык синод түзгөн, ал эми Екатерина II чиркөө жерлерин тартып алууну чечкен. Чиркөө реформасы Россиянын тарыхында абсолютизм доорунун башталышы болду. 18-кылымдын аягында Вольтер менен Дидро идеяларынын таасири менен өлкөдө агартылган абсолютизм орногон. Россияда светтик маданият өнүгө баштады, театр пайда болду, Фонвизин өзүнүн комедияларын жазды, айкел жана көркөм сүрөт искусствосунда салтанаттуу портрет пайда болду.
Ушул кылымда өлкө Европа өлкөлөрүнө жетип, алардан өзүнө жаккан нерсени алып, жолду тандап алды. Бул өнүгүү сызыгы коомдун аң-сезимине, маданияттын, илимдин жана коомдук ой-пикирдин өнүгүшүнө таасирин тийгизген.
