Көпчүлүк моюнга алуулар жана адамдардын ишенимдериндеги айырмачылыктар дин кубулушун изилдеп жаткан адистерди атеизм, монотеизм жана политеизм сыяктуу түшүнүктөргө аныктама жана чечмелөө берүүгө мажбур кылат. Бул түшүнүктөр бир топ конкреттүү, бирок ошол эле учурда алардын өзүнүн калыптануу тарыхы бар (терминди толтуруу, тилчилер айткандай).
Диний аалымдар ширк түшүнүгүн бир нече кудайга ишенүү деп түшүнүшөт. Славян Россиясы үчүн бул түшүнүк бутпарастыкты билдирет, көбүнчө бул терминдер синоним катары колдонулат, бирок бул аларды бир аз жөнөкөйлөтүлгөн түшүнүк. Политеизм мындай түшүнүктөр менен тыгыз байланышта: монотеизм - бир кудайга ишенүү жана атеизм - кудайлардын бардыгын таптакыр жокко чыгарган ишеним. Политеизм кудай менен байланышты түзгөн ырым-жырымдар, Кудайды тынчтандырууга жардам берүүчү курмандыктар менен мүнөздөлөт. Азыркы дүйнөдө ширк, мисалы, илгеркидей өнүккөн эмес. Бирок азыр да бир нече кудайга такыбаа ишенген элдер бар. Бул африкалык уруулар, индустар жана чыгыш элдери. Аларда, монотеистер сыяктуу эле, легенда жана жомоктордо чагылдырылган өзүнүн турмуштук баалуулуктары, догмалары жана кудайлар менен өз ара аракеттенүү ишеними бар.. Политеизм илимий кубулуш катары алгач Ренессанс доорунда изилденген. Ага чейин европалыктар байыркы мифтерди изилдөө менен гана алектенишкен. Христиандар болсо монотеизм жашоонун чыныгы чындыгы деп чын жүрөктөн ишенип, бир нече кудайга болгон ишенимди олуттуу кабыл алышкан эмес. Христиан дининин жактоочулары дагы деле көп ширк деген бир адамдын кадыр-баркынын деградациясы жана унутта калуусу, бул өзүнөн өзү өтүп кетүүчү же жеңиш керек болгон акыл-эс абалы деп айтышат. Бирок, азыркы илимпоздор диний изилдөөлөрдүн жүрүшүндө ширк табиятты түшүнгөн адамдын аң-сезиминин баштапкы абалы деп божомолдошот. Бир нече кылым мурун жазылган философтордун жана жазуучулардын айткандарын азыркы илимпоздордун ойлору менен салыштырсак, ширктин негизги компоненти миф болуп саналат деген бир жыйынтыкка келүүгө болот. Ал эми азыр ширкке ишенүү адамдардын иш-аракеттери тарабынан эмес, мифологиялык компонент тарабынан каралат. Мисалы, француз окумуштуусу Леви-Стросс бүт структуралык антропологиянын атынан политеизмдин мифтик компоненти адамдын аң-сезиминде пайда болгон бардык карама-каршылыктарды чечүүгө багытталган аң-сезимсиз логикалык операцияларды жүргүзүүдөн турат деп айткан.
