Россиянын тышкы саясатындагы пикир келишпестиктердин өсүшүнөн жана Англиянын континенттик соода блокадасын колдоодон баш тартуудан улам, император Наполеон, ага көрүнгөндөй, бир гана чечим кабыл алды - Россиянын аймагындагы аскерий аракеттерди жана күчтү баштоо анын Англияга карай француз багытын сөзсүз ээрчиши.
Россияга каршы өнөктүккө катышкан француз армиясынын бириккен аскерлеринин саны 685,000, Россия менен болгон чек ара 420,000ден ашып, курамына Пруссиянын, Австриянын, Польшанын жана Рейн союзунун өлкөлөрүнүн аскерлери кирген.
Согуш кампаниясынын натыйжасында Польша азыркы Украинанын, Беларуссиянын жана Литванын бир бөлүгүн алышы керек болчу. Пруссия азыркы Латвиянын, жарым-жартылай Литванын жана Эстониянын аймагын чегинген. Мындан тышкары, Франция ошол мезгилде Британиянын эң ири колониясы болгон Индияга каршы өнөктүктө Россиядан жардам сураган.
24-июнга караган түнү, жаңы стилге ылайык, Улуу Армиянын өнүккөн бөлүктөрү Россиянын чек арасын Неман дарыясынын аймагынан кесип өтүштү. Кароолчу казак бөлүктөрү артка чегиништи. Александр I француздар менен тынчтык келишимин түзүүгө акыркы аракетин жасады. Россия императорунун Наполеонго жөнөткөн жеке билдирүүсүндө Россиянын аймагын тазалоо талабы коюлган. Наполеон императорго акарат келтирип баш тартты.
Кампаниянын башталышында эле француздар биринчи кыйынчылыктарга туш болушкан - тоюттун үзгүлтүккө учурашы, бул жылкылардын массалык өлүмүнө алып келген. Генералдар Барклай де Толли жана Багратион башчылыгындагы орус армиясы душмандын сан жагынан чоң артыкчылыгынан улам, жалпы салгылашпай, ички чегинүүгө аргасыз болгон. Смоленск 1 жана 2де орус аскерлери биригип токтошкон. 16-августта Наполеон Смоленскиге кол салууну баштоого буйрук берди. 2 күнгө созулган айыгышкан салгылашуудан кийин орустар порошок журналдарды жардырып, Смоленскти өрттөп, чыгыш тарапка чегиништи.
Смоленск кулашы бүтүндөй орус коомчулугунун башкы командачы Барклай де Толлиге каршы нааразычылыгын пайда кылды. Ага чыккынчылык, шаардын багынып бергендиги үчүн айып тагылган: "Министр конокту түз эле Москвага алып баратат" - деп алар Багратиондун штабынан Санкт-Петербургга чейин кара ниеттик менен жазышты. Император Александр башкы командачы генерал Барклайды Кутузовго алмаштырууну чечкен. 29-августта армияга келип, Кутузов бүт армияны таң калтырып, андан ары чыгышка чегинүү буйругун берди. Ушул кадамга барганда Кутузов Барклинин айтканы туура болгонун, узак өнөктүк, аскерлердин камсыздоо базаларынан алыстыгы ж.б.у.с. Наполеонду жок кылаарын билген, бирок эл ага Москваны согушсуз берип коюуга жол бербей тургандыгын билген. Ошондуктан, 4-сентябрда орус армиясы Бородино айылынын жанына токтогон. Эми орус жана француз аскерлеринин катышы дээрлик бирдей болду: Кутузовдо 120000 адам жана 640 мылтык, Наполеондо 135000 жоокер жана 587 мылтык.
Тарыхчылардын айтымында, 1812-жылдын 26-августунда (7-сентябрь) бүткүл Наполеон өнөктүгүнүн бурулуш учуру келди. Бородино согушу болжол менен 12 саатка созулуп, эки тараптын тең жоготуулары эбегейсиз: Наполеондун армиясы 40 миңге жакын аскерин, Кутузовдун армиясы 45 миңдейин жоготкон. Француздар орус аскерлерин артка кайтарууга жетишкенине жана Кутузов Москвага чегинүүгө аргасыз болгонуна карабастан, Бородино согушу дээрлик жоготулган эмес.
1812-жылы 1-сентябрда Фили шаарында аскердик кеңеш болуп, анда Кутузов жоопкерчиликти өзүнө алып, генералдарга Москвадан согушсуз чыгып кетүүнү жана Рязань жолу менен чегинүүнү буйрук кылган. Эртеси француз армиясы бош Москвага кирди. Түндө орус диверсанттары шаарды өрттөп жиберишти. Наполеон Кремлден кетип, шаардан аскерлерин жарым-жартылай чыгарып кетүү жөнүндө буйрук берген. Бир нече күндүн ичинде Москва дээрлик күйүп кетти.
Командирлер Давыдов, Фигнер жана башкалар баштаган партизандык отряддар азык-түлүк кампаларын талкалашкан, арабаларды тоют менен француздардын жолу менен тосушкан. Наполеон армиясында ачарчылык башталды. Кутузов аскерлери Рязань багытынан бурулуп, Наполеон өтөт деп күткөн Эски Калуга жолуна жакындаган. Кутузовдун "французду Эски Смоленск жолу менен артка чегинүүгө мажбурлоо" деген акылдуу планы ушундайча иштеди.
Келе жаткан кыштан, ачкачылыктан, мылтыктардын жана аттардын жок болушунан тажаган Улуу Армия 3-ноябрда Вязьмада катуу талкаланды, анын учурунда француздар дагы 20 миңдей кишисин жоготту. 26-ноябрда өткөн Березина согушунда Наполеон армиясы дагы 22000ге кыскарган.1812-жылы 14-декабрда Улуу Армиянын калдыктары Неманды кечип өтүп, андан кийин Пруссияга чегинген. Ошентип, 1812-жылдагы Ата Мекендик согуш Наполеон Бонапартдын армиясын талкалоо менен аяктады.
